Kp-Index einfach erklärt: Was die Zahl über Nordlichter verrät

Wer Nordlichter sucht, stolpert nach wenigen Minuten über eine Zahl: den Kp-Index. Apps zeigen ihn groß an, Nachrichtenseiten melden „Kp 7“, und in Foren wird gefragt, ob „Kp 3 für Tromsø reicht“. Hier erfährst du, was hinter der Zahl steckt, welcher Wert an welchem Ort ungefähr nötig ist und warum du trotzdem nie nur auf den Kp schauen solltest.

Den aktuellen Wert findest du jederzeit auf unserer Live-Seite Nordlichter aktuell, die Prognose für die nächsten drei Nächte in der Nordlicht-Vorhersage.

Was ist der Kp-Index?

Der Kp-Index beschreibt, wie stark das Erdmagnetfeld gerade gestört ist. Grundlage sind Messungen von rund einem Dutzend Magnetometer-Stationen in mittleren Breiten rund um den Globus. Jede Station bestimmt für ein Drei-Stunden-Intervall, wie stark die Magnetfeldnadel ausgeschlagen hat, und daraus wird ein planetarer Mittelwert gebildet: das „p“ in Kp steht für planetar, das „K“ für die deutsche Kennziffer, die das Verfahren ursprünglich geprägt hat. Offiziell berechnet wird der Kp heute vom GFZ Potsdam, die amerikanische Wetterbehörde NOAA liefert zusätzlich Echtzeit-Schätzungen und Vorhersagen.

Die Skala reicht von 0 (völlig ruhig) bis 9 (extremer Sturm). Sie ist quasi-logarithmisch: Ein Schritt von Kp 5 auf Kp 6 bedeutet eine deutlich größere Störung als von Kp 1 auf Kp 2. Werte ab Kp 5 gelten als geomagnetischer Sturm, NOAA stuft sie in die Sturmklassen G1 (Kp 5) bis G5 (Kp 9) ein.

Warum der Kp etwas über Nordlichter sagt

Polarlichter entstehen in einem ringförmigen Band um den magnetischen Nordpol, dem Polarlichtoval. Je unruhiger das Magnetfeld, desto weiter dehnt sich dieses Oval nach Süden aus. Als Faustregel wandert sein Südrand pro Kp-Stufe um etwa zwei Grad geomagnetischer Breite, also grob 200 Kilometer. Der Kp ist damit vor allem ein Maß dafür, wie weit südlich Nordlichter sichtbar werden können, nicht dafür, wie hell sie über Tromsø leuchten.

Wie oft welcher Kp vorkommt

Hohe Werte sind selten. Wir haben die Kp-Daten des GFZ Potsdam von 2005 bis 2025 ausgewertet und für jede Nacht (18 bis 6 Uhr UTC) den höchsten Wert bestimmt. Ergebnis für die Nordlichtsaison:

Monat	Nächte mit Kp ≥ 3	Nächte mit Kp ≥ 5	Nächte mit Kp ≥ 6
September	53 %	12 %	5 %
Oktober	46 %	8 %	2,5 %
November	45 %	7 %	1,9 %
Dezember	43 %	5 %	1,1 %
Januar	42 %	6 %	1,1 %
Februar	51 %	8 %	1,8 %
März	54 %	10 %	3,2 %

Rund um die Tagundnachtgleichen im September und März ist das Magnetfeld im Schnitt etwas unruhiger, ein bekannter Effekt. Mehr Monatszahlen findest du in der Nordlicht-Statistik.

Welcher Kp-Wert reicht wo?

Entscheidend ist nicht die geografische, sondern die geomagnetische Breite, also der Abstand zum magnetischen Pol. Weil dieser Pol über Nordkanada liegt, ist Nordeuropa für seine Breite eher im Nachteil. Die folgende Tabelle rechnet mit genau dem Modell, das auch unsere Vorhersage-Ampel nutzt: korrigierte geomagnetische Breite des Ortes (AACGM, das Standardkoordinatensystem der Polarlichtforschung), Südrand des Ovals und etwa drei Grad Reichweite für Nordlichter tief am Nordhorizont. Der Wert ist der niedrigste Kp, ab dem Nordlichter bei dunklem, klarem Himmel wahrscheinlich (mindestens 50 %) sichtbar sind.

Ort	Geomagnetische Breite	Nötiger Kp (ca.)
Tromsø, Alta, Senja	66,8–67,2°	0
Lofoten	65,7°	0
Bodø	64,7°	0
Trondheim	60,7°	2
Bergen	57,5°	3
Oslo	56,8°	4
Sylt	51,1°	7
Hamburg	49,5°	7
Berlin	48,4°	8
Köln	46,4°	9
München	43,1°	9

So liest du die Tabelle richtig:

Nordnorwegen liegt direkt unter dem Oval. In Tromsø, Alta, auf Senja und den Lofoten reicht schon eine ruhige Nacht. Ein höherer Kp bedeutet dort vor allem mehr Bewegung und hellere Bänder, manchmal auch Nordlicht im Süden des Himmels statt im Norden.
Mittelnorwegen braucht etwas Rückenwind. In Trondheim sind Nordlichter ab etwa Kp 2 wahrscheinlich, in Bergen ab Kp 3, oft flach über dem Nordhorizont.
Oslo und Südnorwegen brauchen etwa Kp 4, damit es sich lohnt, rauszugehen.
Deutschland liegt weit südlich des Ovals. An der Küste und in Hamburg braucht es etwa Kp 7, in Berlin Kp 8, in Süddeutschland Kp 9. Mit Kamera und freiem Blick nach Norden klappt es oft schon eine Stufe darunter. Solche Nächte gibt es nur wenige Male pro Jahr, siehe Polarlichter in Deutschland.

Die Zahlen sind Näherungen. Die geomagnetischen Breiten sind genau, aber das Oval selbst ist kein sauberer Ring: Seine Form schwankt von Nacht zu Nacht. Einen Kp-Schritt Puffer einzuplanen, ist nie falsch.

Welcher Kp-Wert für Norwegen?

Kurz gesagt: Wenn du im Norden Norwegens bist, musst du nicht auf einen hohen Kp warten. Die Frage ist dort fast nie, ob das Oval über dir liegt, sondern ob der Himmel klar und dunkel ist. Wer dagegen in Oslo oder Bergen wohnt, sollte ab Kp 4 beziehungsweise Kp 3 aufmerksam werden. Für jeden Ort gibt es bei uns eine stündliche Prognose, zum Beispiel für Tromsø, Trondheim oder Oslo.

Kp-Vorhersage lesen

Es gibt drei Arten von Kp-Werten, die oft durcheinandergehen:

Gemessener Kp: der endgültige Wert für ein vergangenes Drei-Stunden-Intervall. Er ist exakt, kommt aber zu spät, um noch loszufahren.
Geschätzter Kp in Echtzeit: NOAA berechnet minütlich eine Schätzung aus aktuellen Magnetometer-Daten. Diesen Wert zeigen wir auf Nordlichter aktuell. Er ist das Beste, was es für „jetzt gerade“ gibt, kann aber innerhalb einer Stunde deutlich springen.
Vorhergesagter Kp: NOAA gibt für die nächsten drei Tage einen Wert pro Drei-Stunden-Block heraus. Diese Werte nutzt unsere Vorhersage.

Beim Lesen einer Kp-Vorhersage helfen drei Regeln:

Achte auf die Uhrzeit. Die Blöcke sind in UTC angegeben. Norwegen und Deutschland liegen im Winter eine Stunde, im Sommer zwei Stunden davor. Ein Kp 5 um 9 Uhr UTC nützt dir wenig, weil es dann schon hell ist.
Nimm Spitzen nicht wörtlich. Die Vorhersage ist ein Durchschnitt über drei Stunden. Ein Sturm kann früher kommen, später kommen oder ganz ausbleiben.
Je weiter weg, desto unsicherer. Für die kommende Nacht ist die Kp-Prognose brauchbar, für übermorgen eher eine Tendenz. Warum das so ist, erklären wir in Wie zuverlässig sind Nordlicht-Vorhersagen?

Warum Kp nicht alles ist

Der Kp ist ein Durchschnitt über drei Stunden und über den ganzen Planeten. Nordlichter reagieren aber auf das, was in genau diesem Moment über dir passiert. Deshalb gibt es Nächte mit Kp 2, in denen der Himmel über Tromsø tanzt, und Nächte mit Kp 5, in denen kaum etwas zu sehen ist.

Sonnenwind und Bz

Der Auslöser für Nordlichter ist der Sonnenwind, ein Strom geladener Teilchen von der Sonne. Wichtig sind seine Geschwindigkeit, seine Dichte und vor allem die Richtung seines Magnetfelds, der sogenannte Bz-Wert. Zeigt Bz nach Süden (negativ), koppelt der Sonnenwind gut an das Erdmagnetfeld an und die Energie fließt in die Polarlichtzone. Bleibt Bz über längere Zeit deutlich negativ, ist das oft ein besserer Hinweis auf eine gute Nacht als der Kp selbst, denn der Kp reagiert erst mit Verzögerung. Gemessen wird der Sonnenwind von Satelliten zwischen Sonne und Erde, deren Daten je nach Windgeschwindigkeit etwa 30 bis 90 Minuten Vorwarnzeit geben.

Wolken und Dunkelheit

Selbst ein Kp 9 hilft dir nichts, wenn eine geschlossene Wolkendecke über dir liegt oder die Sonne nicht tief genug steht. In Nordnorwegen ist das Wetter der eigentliche Engpass: An der Wetterstation bei Tromsø waren zwischen 2005 und 2025 je nach Monat der Saison nur 25 bis 37 % der Nächte überwiegend klar, am besten schnitt der Januar ab.

So kombiniert es unsere Ampel

Deshalb rechnet unsere Nordlicht-Vorhersage den Kp nie allein. Sie verbindet die Kp-Prognose von NOAA mit der Bewölkungsvorhersage von MET Norway und dem Sonnenstand. Nur wenn es dunkel ist (Sonne mindestens 12 Grad unter dem Horizont), das Oval weit genug südlich liegt und die Wolken Lücken lassen, springt die Ampel auf Gelb oder Grün. Für die nächste Stunde schaust du am besten auf Nordlichter aktuell, wo zusätzlich die OVATION-Kurzfristprognose von NOAA als Karte über Norwegen liegt.